Wildnis, Weingärten, Wüstengebiete

British Columbia im Westen Kanadas punktet mit unzähligen Bergen, Wäldern und Seen von beinahe inflationärer Schönheit. Das Land überrascht aber auch mit Wüstengebieten, Weingärten und hochsommerlichen Lebensfreuden.

Wer von der glitzernden Lifestyle-Metropole Vancouver im äußersten Westen Kanadas über den bekannten Skiort Whistler Richtung Osten aufbricht, erlebt zunächst alle bekannten Klischees des abwechslungsreichen Riesenlandes British Columbia - und zwar in einer (sorry, man kann es nicht anders beschreiben) wahrhaft kitschig schönen Pracht: Dunkelgrüne Bergwälder wechseln mit Gletscherseen in knalligem Türkis ab, dazwischen kontrastieren giftgrüne Wiesen. Zu Recht zählt die „Duffey Lake Road“ zwischen Pemberton und Lillooet zu den schönsten Panoramastraßen Kanadas.
Passiert man die Passhöhe hinter dem Cayoosh Creek, erlebt man einen überraschend dramatischen Klima- und Vegetationswechsel auf kürzester Distanz: Aus dem satten Grün der Coast Mountains geht es hinab in die karge Salbeibuschprärie des trockenen Fraser-Tales. Nun empfangen uns die Weiten der kanadischen Prärie – braun, verdorrt, brütend heiß.

Auf den Spuren des Goldrausches
In den Trockentälern des Fraser- und Thompson-Rivers tobte um 1860 der Goldrausch. Heute sieht man der beschaulichen Wild-West-Romantik an, dass sie schon bessere Zeiten erlebt hat. Hartgesottenen Neuzeit-Abenteurern empfiehlt sich eine Rafting Tour: „Mighty“ Fraser und der Thompson River gehören zu den spektakulärsten Wildwasser-Revieren Nordamerikas.
Gekonnt teilt unser Bootsguide – ein zartes Mädchen (!) – die Besatzung an den Stechpaddeln ein und manövriert uns mit knatternder Motorkraft aus den wildesten Stromschnellen, die furchteinflößende Namen wie „devil’s kitchen“ (Teufelsküche), „jaws of death“ (Rachen des Todes) oder „Kumsheen coaster“ (Kumsheen Hochschaubahn) tragen. Einen halben Tag lang lassen wir uns durch die Waschmaschine drehen – Kaltwäsche, absolut kein Schongang! Nachher tut die brütende Sommerhitze des kanadischen „desert country“ – wie die Kanadier die Gegend nennen – richtig gut: Die Sonne kann hier bis zu 45 Grad heiß aufdrehen - im Schatten!
     
Lebensfreuden für Wassersportler und Weinliebhaber
Weiter geht’s Richtung Osten, den Hauptgipfeln der Rocky Mountains entgegen. Hier ändert sich das Bild schlagartig: Obwohl immer noch „desert country“, weicht die Wild-West-Einsamkeit einem lebhaften, mondänen Tourismus. Denn das Okanagan Valley ist auch Weinland. Dort, wo inmitten des Trockengebiets intensiv bewässert wird, gedeiht Wein (und Obst) auf das Vortrefflichste und verursacht witzig aussehende, giftgrüne Inseln inmitten der braunen Steppe.  
Die zahlreichen „wineries“ stehen Besuchern offen. Verkostet werden kann erstklassiger Chardonnay, Pinot Gris, Pinot Blanc, Pinot Noir und Merlot. Viele der Weingüter haben auch chice Restaurants angeschlossen, sodass der Okanagan Lake nicht selten mit dem italienischen Gardasee verglichen wird: Lebensfreude pur!
Tritt man von hier die Rückfahrt Richtung Vancouver an, präsentiert sich die Kulisse  mit umgekehrter Dramaturgie: Jeder Kilometer westwärts präsentiert sich grüner und grüner. Und noch ein Klischee dürfen wir hier zu guter Letzt bei einer Mountainbiketour erleben: Zunächst zwar nur als unappetitlich stinkender Haufen mitten am Weg, kurz darauf aber als eilig davon trottendes, zotteliges Hinterteil: ein Schwarzbär! British Columbia ist eben auch Bärenland! Na also, wenigstens dieses Vorurteil stimmt!

Besser Reisen Tipps

• Weinland: Das Okanagan-Valley ist Weinland, besonders idyllisch ist Naramata (www.hellobc.com/winebc). Zahlreiche „wineries“ laden zur Weinverkostung oder in ihre mondänen Restaurants – z.B. Hillside Estate Winery & Bistro (www.hillsideestate.com)
• Rafting: Spezialist für Rafting am Thompson River ist das Kumsheen Rafting Camp, fünf Kilometer  östlich von Lytton (www.kumsheen.com)
• Die besten Reiseführer für Individualreisende: „Kanada – der ganze Westen“ (Verlag Reise Know-How, von Bernd Wagner und Hans-R. Grundmann); „Kanada – der Westen“ (Michael Müller Verlag, von Andrew Hempstead).